L’Art déco apparaît dans le sillage de l’Art nouveau au cours des années 1920. Ce mouvement tire son origine des Arts décoratifs, mis sur le devant de la scène lors de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925. En pleines Années folles, la création artistique est alors éclatante. Décorateurs, ensembliers, architectes, ferronniers, etc., s’associent pour concevoir des pavillons aux intérieurs richement décorés. Trait d’union entre l’ornementation excessive de l’Art nouveau et la rigueur formelle de l’architecture moderne – qui apparaît peu avant –, l’Art déco impose une esthétique élégante, faisant la part belle aux motifs géométriques, sans toutefois délaisser les courbes, et mettant en valeur la pureté des lignes et la sophistication des détails. L’Art déco accompagne le développement de la modernité et de nouveaux équipements tels que gares, cinémas, piscines, musées, etc., où s’expriment les idées de vitesse, de voyage, de dépaysement et de divertissement ; mais il se manifeste également dans des programmes plus traditionnels comme les édifices administratifs ou religieux, par exemple.
Ce nouvel opus de la collection « Cinq » offre un panorama représentatif de ce mouvement polymorphe, à travers cinq réalisations remarquables : l’église Saint-Louis de Vincennes, la bibliothèque Carnegie de Reims, le palais de la Porte-Dorée, la gare de Lens et l’hôtel de ville de Puteaux. Chacun des bâtiments présentés fait l’objet d’une description détaillée, exposant le contexte de la construction, la composition architecturale, le travail des artistes, ainsi que l’évolution de l’édifice jusqu’à son état actuel. Les textes sont illustrés par une iconographie inédite du photographe Manuel Bougot, qui donne à voir des parties souvent cachées ou inaccessibles au public.