L’opposition entre la France riche des métropoles et celle, délaissée, des zones rurales ne correspond pas à la réalité, mais le succès de cette image illustre des ignorances, qui concernent en particulier les territoires métropolitains. Les équipes de recherche du programme Popsu 2 ont choisi de s’intéresser aux fragilités que recèlent ces territoires, à partir des exemples des villes de Marseille, Toulon, Toulouse, et ce, au-delà du seul domaine des « politiques de la ville ». Comment analyser la fragilité et la définir ? Cet ouvrage tente de le faire à travers une revue critique des différents outils statistiques existants et, plus qualitativement, en montrant le rôle essentiel de l’inconfort urbain. Il présente d’abord les trois agglomérations étudiées pour situer les caractéristiques du contexte, l’histoire politique récente et développer des éléments de problématique spécifiques à chacune d’elles : récurrence de la pauvreté à Marseille, métropolisation rapide à Toulouse, développement tardif de l’intercommunalité à Toulon. Le livre s’attache ensuite à l’énonciation (dans les études et documents d’urbanisme) et à la perception de la fragilité par les acteurs locaux et la population concernée. Il interroge enfin l’action publique qui peut devenir génératrice de fragilités et, en tout cas, peine à l’opérationnaliser dans les savoirs et pratiques de l’urbanisme.