Professeur à l'université de Paris 8, où il dirige l'Institut français d'urbanisme et son laboratoire. Codirecteur de la revue « Espaces et sociétés », membre de diverses instances scientifiques, il enseigne également aux universités de Genève et de Louvain. Il exerce une activité de consultant. Il est notamment l'auteur du « Patrimoine réinventé » (PUF, 1984) et de « La Question locale » (PUF, 2000). Ses travaux actuels portent sur les processus de production de la ville, sur les dispositifs de gestion des objets urbains complexes (notamment les lieux d'échange) et sur la civilisation des métropoles.